水润砖河
水润砖河
白世国
马神庙断碑
运河砖河段河道
沧县东砖河村与运河区西砖河村隔运河相望。在当地，两村统称砖河。
砖河历史悠久。明永乐二年，（1404年）山西洪洞县移民来此，夹河而居，繁衍生息。
明清时，运河设58个驿站，砖河居其一。清初，砖河驿有驿夫近百，马匹数十。顺治十一年（1654年），朝廷设砖河防汛堡所，设防漕游击（官职）一员，管理河务。
砖河有大小义渡连西东，有官道接南北，通货便利。砖河自咸丰年间日渐繁华，后因河运的衰落复归宁静。
从马神庙断碑说起
前年深秋，我沿运河行走，途经沧县东砖河村。在岸边的萋萋荒草中，我发现一通残损的古碑，字迹难辨。根据经验判断，这并不是墓碑。断碑来自何处，记载的是什么内容呢？我一时不得其解。
恰巧有老汉经过，我拦住询问。他神情茫然，连连摇摇头说：不清楚写的是什么，自我小时候，这块碑就在这儿“躺”着。
此后，每当经过这里，我都会想起这块断碑。一次次找人打听，欲解心中疑问。
今年初春，终于有位打扫街道的老人告诉我，这里原来是马神庙，碑是修庙的功德碑。我打来河水，仔细刷洗碑面，一些文字渐渐显露出来。我努力辨识，发现这些文字是密密麻麻的人名。马神庙供奉的是水草马明王，俗称马王爷。民间传说，马王爷对人间万事洞察秋毫，惩恶扬善，颇受官民尊崇。
断碑附近的河岸曾是清代砖河游击署所在地，职责是管理漕运事务，协调地方关系。游击署有主衙、偏厅等建筑，院落数进，颇有规模。如今却已片瓦无存。
老人说，附近还有一块民国时期的石碑。前些年被人偷走了，幸好村民及时发现，又追了回来。
在不远处的一栋二层别墅的后面，我找到了掩埋在泥土中的石碑。有村民说，碑文记载的是民国时期一位将领率部驻扎砖河，军纪严明，清除匪患的事迹。这位将领在征战中去世，方圆数十里的百姓感念其德，集资立碑于运河边。
石碑有字的一面朝下，难以翻转，很是遗憾。
运河水日夜流淌，不知有多少人和事都随流云远去。
寺庙应“运”而建
明清时，运河是南北交通动脉，帆樯如云，昼夜不息。千里迢迢的跋涉，洪灾、匪盗、疾病等困扰着那个时代的人们。为满足不同社会群体的信仰需求，砖河的寺庙应“运”而建。镇武庙、马神庙、白衣庙、泰山行宫、药王庙、禅广寺、西大寺、佛爷庙……每座寺庙都有修建的缘由，譬如砖河有三处险堤，建在险堤上的镇武庙就是希冀神灵能护佑村庄平安。
每到春暖河开，官民举办祭祀活动，鼓乐齐鸣、舞狮耍龙、鞭炮声震天，僧道诵经，祈祷航运平安顺畅。
河西白衣庙，九月二十日赶庙会，商品琳琅满目，赶庙会的人摩肩接踵。庙会很是热闹，打把式卖艺的、练杂技的、耍傀儡戏的、唱木板大鼓和哈哈腔的，应有尽有，给百姓的生活增添了几多乐趣。
河东的南庙规模最大，殿宇庄严，青砖灰瓦，古朴沧桑。前殿供奉关帝，周仓、关平神像侍立左右；中殿供奉送子娘娘；后殿供奉如来佛祖，单是镀金的佛首就有500多斤。往来商旅纷纷来此祭拜，南庙香火最盛。
中元节，砖河人放河灯悼念逝者，祝福生者。斜阳西下，炊烟散尽，人们涌向码头，摆供桌奉供品。明月初升，蛙声阵阵。人们点香烧纸，将精心制作的河灯放到水面上。灯火闪烁，如同天上的银河。人们满怀虔诚，目送河灯带着美好心愿随水远去。
砖河的寺庙消失于上世纪五六十代。如今，寺庙旧址建起学校或民居，种了杨柳，春意盎然，书声琅琅，丝毫想象不到昔日烟火缭绕、钟磬齐鸣的场景。令人有恍如隔世之感。
村庄因河而兴
清初，砖河驿驿夫逾百，人迹马足往来不息。驿站还接待过往官员。明代礼部侍郎兼大学士杨士奇曾在砖河驿停留，写下“白浪高如屋，停舟日已中”的诗句，生动地描绘出运河水势盛大的场景。
运河里帆樯林立，昼尽夜延，百物汇聚。砖河大小义渡，连接运河两岸。河西有官道，南通泊镇、德州，北达沧州、天津，车马不断，尘灰飞扬。
清咸丰年间，砖河聚拢了人气与商机，日渐繁盛。粮食及百货日杂品在砖河码头停靠、集散。贸易成就了繁华，镇上商铺林立，粮店、客栈、饭馆、屠行、布店、茶馆、糕点铺，给砖河镇带来殷实丰厚的日子，勤劳朴实、重义轻利、敢于争先的民风也随之而成。
如此的繁华也为穷苦百姓创造了挣钱养家的机遇。码头上，到处是装卸货物或拉纤的工人。有时码头上数百脚夫穿梭忙碌，装卸货物。也有妇女坐码头边为人浆洗、缝补衣物，挣些小钱。砖河人在忙碌中让运河充满了生机。
砖河的集市远近闻名，商业经济繁荣昌盛。每逢阴历的“三八”（农历逢三逢八的日子）集日，南来北往的客商自水路或陆路赶来，交易商品。直到每日的后半晌，大集才慢慢散去。大集主要在河东，牲口市在河西。很多客商提前一天来，街上的大车店总是客人爆满。
清末民初，随着海运、铁路运输的发展，负载千年的河运日渐衰落。随之衰落的还有砖河的码头、大集。河道里只剩下一条旧渡船默默地迎来送往。
砖河因漕运而兴，因水运的断绝而复归沉寂。
砖河水长
运河自南迤逦而来，穿砖河镇蜿蜒北去。古道悠悠，情怀绵绵。
在砖河老辈人的记忆里，生活好似一幅古朴的画卷。佛晓，一阵阵的鸡鸣唤醒了砖河。河面上笼了一层薄雾。男人们挑着木筲陆续而来，把清凉的河水挑回家。卖烧饼、包子等吃食的小贩担着挑子在街巷、码头叫卖，吆喝声此起彼伏。泊船带着希冀扬帆出发，船号声响彻云霄。码头上繁忙起来，新的一天开始了。
河滩菜地里，人影绰约，人们在辛勤地劳作。运河水甜，浇灌出的蔬菜、瓜果格外好卖。
运河里的鱼多得捕不完，网网不落空。孩子们提个笊篱，在河边就能捞到小黄鱼。
运河对砖河人就是慷慨。砖河人，多么希望运河就这样千秋万代流下去，可自上世纪五十年代末，运河水量逐年减少。砖河人看着与光阴一起流逝的河水日渐远去，黯然神伤。
有离开，才有更加荣光的归来。近年来，随着南水北调东线工程的实施，以及大运河成功申遗，砖河人越来越感受到运河的变化。河道疏浚了，运河输水了，堤岸修路了、村庄美化了。流水依依、桃红柳绿、海棠含苞、芦芽青青，处处风景如画。运河，流淌着的是繁荣前行的力量。
春风又绿砖河。好消息传来，沧州将全力打造大运河“文化保护带、生态景观带、全域旅游带和特色产业带”，再现“千里涌波，大美运河”的精彩。砖河人仿佛听到了家乡发展的脚步声。在运河的滋润下，一幅全新的生活画卷正在徐徐展开。