这一故事载于《隋书·皇甫绩传》，是隋唐时期的一个诚信经典例证。
皇甫绩幼时随母寄居于外祖父韦孝宽家，与表兄们一同在私塾求学。私塾立下规矩：若贪玩误学，需受二十大板责罚。一日，皇甫绩与表兄们因下棋入迷，忘了完成课业。次日，外公知晓后，按规矩责罚了表兄们，却因皇甫绩年幼丧父而破例免罚。
可皇甫绩坚决不肯，直言“我与兄长们同犯过错，既已立誓守规矩，便不能因年龄特殊而失信”。他执意请表兄们以戒尺责罚自己，直至受完二十大板才罢休。此事传开后，时人皆赞其守信自律。