北宋史学家司马光为人以诚信立身。
一日，司马光府上老马年迈无用，管家提议卖掉换钱。司马光特意叮嘱：“此马曾患肺病，虽已痊愈，劳累后极易复发，卖时务必如实告知买主。”管家却心存侥幸，集市上只夸马匹健壮，对旧疾绝口不提。
眼看买卖将成，司马光恰巧路过，立刻上前拦住买主致歉：“这匹马有隐疾，不可负重远行，是管家隐瞒了实情。”买主又惊又佩，在场众人也纷纷称赞他的坦荡。有人劝他不必较真，司马光正色道：“买卖之道，贵在诚信。若贪利欺人，失的是做人根本。”
司马光卖马直言的故事，就此传为诚信美谈。